¿ Qué es un terremoto ?
Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con mayúsculas,
ya que nos referimos al planeta), causado por la brusca liberación de energía acumulada
durante un largo tiempo. La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas
de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas y
químicas. Estas placas ("tectónicas") se están acomodando en un proceso que
lleva millones de años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de
nuestro planeta, originando los continentes y los relieves geográficos en un proceso que
está lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles,
pero en algunos casos estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra
sobre un océano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su
desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra originando
lentos cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado comienza a
acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas
se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad
variable de energía que origina el Terremoto.
Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se
denominan fallas y son, desde luego,los puntos en que con más probabilidad se originen
fenómenos sísmicos. Sólo el 10% de los
terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas.
La actividad subterránea originada por un volcán en proceso de
erupción puede originar un fenómeno similar.
En general se asocia el término terremoto con los movimientos
sísmicos de dimensión considerable, aunque rigurosamente su etimología significa
"movimiento de la Tierra".
Magnitud de Escala Richter
Representa la energía sísmica liberada en cada terremoto y se basa
en el registro sismográfico. Es una escala que crece en
forma potencial o semilogarítmica, de manera que cada punto de aumento puede significar un aumento de energía diez o más veces mayor. Una
magnitud 4 no es el doble de 2, sino
que 100 veces mayor.
Magnitud en escala Richter
Efectos del terremoto
Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado
3.5 - 5.4
A menudo se siente, pero sólo
causa daños menores.
5.5 - 6.0
Ocasiona daños ligeros a
edificios.
6.1 - 6.9
Puede ocasionar daños severos en
áreas muy pobladas.
7.0 - 7.9
Terremoto mayor. Causa graves
daños.
8 o mayor
Gran terremoto. Destrucción total a comunidades
cercanas.
INTENSIDAD
O ESCALA DE MERCALLI
(Modificada en 1931 por Harry O. Wood y Frank Neuman)
Se expresa en números romanos.
Esta escala es proporcional, de modo que una Intensidad
IV es el doble de II, por ejemplo. Es una escala subjetiva, para cuya medición se recurre
a encuestas, referencias periodísticas, etc. Permite el estudio de los terremotos
históricos, así como los daños de los mismos. Cada localización tendrá una Intensidad
distinta para un determinado terremoto, mientras que la Magnitud era única para dicho
sismo.
I. Sacudida sentida por muy pocas
personas en condiciones especialmente favorables.
II. Sacudida sentida sólo por pocas personas
en reposo, especialmente en los pisos altos de los edificios. Los objetos suspendidos
pueden oscilar.
III. Sacudida sentida claramente en los
interiores, especialmente en los pisos
altos de los edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los
vehículos de motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibración como la originada
por el paso de un vehículopesado. Duración estimable.
IV. Sacudida sentida durante el día por muchas personas en
los interiores, por pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan.
Vibración de vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensación
como de un vehíuclo pesado chocando contra un edificio, los vehículos de motor
estacionados se balancean claramente.
V. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos
despiertan. Algunas piezas de vajilla, vidrios de ventanas, etcétera, se rompen; pocos
casos de agrietamiento de
aplanados; caen objetos inestables . Se observan perturbaciones en los árboles,
postes y otros objetos altos. Se detienen de relojes de péndulo.
VI. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas
atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos
de caída de aplacados o daño en chimeneas. Daños ligeros.
VII. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños
sin importancia en edificios de buen diseño y construcción. Daños ligeros en
estructuras ordinarias bien construidas; daños considerables en las débiles o mal
proyectadas; rotura de algunas chimeneas. Estimado por las personas
conduciendo vehículos en movimiento.
VIII. Daños ligeros en estructuras de diseño
especialmente bueno; considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en
estructuras débilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras. Caída de
chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las fábricas, columnas, monumentos y
muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas cantidades.
Cambio en el nivel del aguade los pozos. Pérdida de control en la personas que guían
vehículos motorizados.
IX . Daño considerable en las estructuras de diseño
bueno; las armaduras de las estructuras bien planeadas se desploman; grandes daños en los
edificios sólidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno
se agrieta notablemente. Las tuberías subterráneas se rompen.
X. Destrucción de algunas estructuras de madera bien
construidas; la mayor parte de las estructuras de mampostería y armaduras se destruyen
con todo y cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vías del ferrocarril se
tuercen. Considerables deslizamientos en las márgenes de los ríos y pendientes fuertes.
Invasión del agua de los ríos sobre sus márgenes.
XI Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie.
Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberías subterráneas quedan fuera
de servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsión de vías férreas.
XII Destrucción total. Ondas visibles sobre el
terreno.
ENERGÍA
Una buena manera de imaginarse la energía disipada por un terremoto según la escala de
Ritcher es comparalo con la energía de la detotación de TNT. Notar que por cada grado
que aumenta la magnitud, la energía aumenta hasta 30 veces.
Magnitud Ritcher |
Equivalencia en TNT |
Ejemplo |
-1.5 |
1 gr |
Romper una piedra |
1.0 |
6 onz |
barreno pequeño |
1.5 |
2 libras |
|
2.0 |
13 libras |
|
2.5 |
63 libras |
|
3.0 |
397 libras |
|
3.5 |
1000 libras |
Mina |
4.0 |
6 tn |
|
4.5 |
32 tn |
Tornado |
5.0 |
199 tn |
|
5.5 |
500 tn |
Terremotos |
6.0 |
1270 tn |
|
6.5 |
31550 tn |
|
7.0 |
199000 tn |
|
7.5 |
1 Megatón |
|
8.0 |
3.27 Megatones |
|
8.5 |
31.55 Megatones |
|
9.0 |
200 Megatones |
|
10.0 |
6300 Megatones |
Falla de San Andrés |
12.0 |
1 Gigatón |
Romper la tierra en 2 o Energía solar diarimente
recibida |